《美国利益》杂志网站刊登特约编辑、耶鲁大学美国外交政策教授罗素·米德（Walter Russell Mead）的文章说，哪些国家是2015年真正的世界七强？我们考虑的标准是，强国塑造地区环境及国际制度的能力，以及他们的抉择影响全球政治的能力，总之应具有能够动摇世界的综合实力。　

据此排出的世界新七强座次是：1.美国、2.德国、3.中国、4.日本、5.俄国、6.印度、7.沙特阿拉伯。美国第一毫无疑问。德国排第二，是由于俄国和欧洲及西方之间的嫌隙，赋予德国塑造新欧洲安全秩序的决定性影响力。德国是欧洲中坚，欧盟中枢，具有平衡北欧、南欧，东欧、西欧的关键作用，在欧洲秩序中拥有其他国家无法挑战，不可替代的地位。而且，德国获得这种地位，不靠核武，不靠巨额国防经费，更不靠花大钱为陷入困境的欧洲邻国救市。

中国取得了巨大成就，国力十分强大，许多中国民族主义分子狂热地认为中国应该是世界第一强权。但中国有三个基本弱点，在七强榜上只能屈居第三。中国的第一个弱点是，地区环境不佳。中国不像美国，南北是友好国家，东西被两洋屏蔽；又不像德国，四邻全是弱国。中国自视为世界强权，但四周却被日本等强国和越南、印尼、澳大利亚等一批野心勃勃的地区强国包围。诸多对手在美国支持下，企图阻止中国成为地区霸权国。中国卷入与邻国的领土纠纷，邻国网络般限制了中国的影响力，使其不能如愿以偿成为全球超级强权。

中国的第二个弱点，是其经济模式和地理因素。中国作为制造业大国，其巨大成功既依赖世界供应原材料，又依赖对美国、欧洲等世界市场的出口。在可预见的将来，中国尚不可能保护其海运生命线，不能保证经济发展必需的资源稳定输入。即使北京着手建设可控制太平洋和印度洋海路的远洋海军和空军，也会遭到美国和亚洲盟国的强烈反对，陷入难以承受的军备竞赛。这实际上限制了中国决策者的灵活性和自由度。如果中国不能安全出口货品到美欧，其工厂将倒闭，金融系统会崩溃。中国的强大和发展，主要依赖由美国谋划的世界安全秩序，这限制了中国外交政策的抉择空间。

中国的第三个弱点在于，经济飞速发展到如此巨大的规模，导致社会和经济结构受到重压。不惜一切代价发展的战略使环境受到巨大伤害，恶果迅速显现。中国金融系统问题严重，从未经受过真正经济衰退的考验。一胎化政策后患无穷。以制造业出口导向的发展战略不再灵光，发展模式难以变轨。这些国内制约因素，加上中国领导人时时担心政治不稳，限制了中国的全球行动自由度，削弱了中国对国际政治的影响力。

许多中国人认为他们的国家应当拥有的实力，和中国在世界事务中实际地位的差距，有可能成为中国领导人和国际伙伴之间的长期问题。中国内部要求采取更具独断性国家战略的情绪强烈。但对中国来说，此时向国家主义要求让步，将破坏与地区和世界的关系，付出更昂贵的代价。