加州大学一项新研究发现，脑细胞清理有缺陷的蛋白质分子的能力逐渐下降，才是导致阿兹海默症（Alzheimer’s）的深层原因。

　　加州大学研究人员发表的研究报告，分析了罹患阿兹海默症和未患此症的人的tau蛋白形状，发现和脑部血管是否栓塞或缠结有关。

　　研究发现，有些人的脑部血管虽然也有栓塞或缠结现象，却不会罹患阿兹海默症，这种人的血液蛋白是“正常”tau蛋白；而tau蛋白形状不同的人却罹患了阿兹海默症。

　　该校化学教授朱利安（Ryan Julian）说，约20%的人也有栓塞，却毫无失智迹象，这表示，血液里的血小板不是阿兹海默症的病因。

　　他解释说，构成蛋白质的氨基酸不是左撇子就是右撇子异构体，正常生物体的蛋白质都是左撇子的氨基酸。

　　“自体吞噬”功能会随年龄降低

　　多数蛋白只能在体内存活48小时，逾时而不走，里面的氨基酸可能变成非左撇子形状，例如，变成右撇子形状，这就会造成严重问题。

　　朱利安说，“把右手手套套进左手，很不妥吧。生物学上也有这问题，分子过了一阵子就不那麽灵光了，因为左手手套可能真的变成套不进去的右手手套。”

　　还好，人体有种叫做“自体吞噬”的功能，会把细胞里面没有用或有缺陷的蛋白质清理掉，可是，年纪愈大，“自体吞噬”功能日降，过了65岁尤其如此，而为什麽人老了这项重要功能就降低，朱利安的研究室也想找答案。

　　现在已有试验药物，可以改善人体的“自体吞噬”机能，有些为心脏血管等疾病研发的改善自体吞噬药已获核准，用来改善阿兹海默症状的同类药物，可能可以提早获准上市。

　　加大研究人员说，禁食也可促进“自体吞噬”(autophagy)功能，因为人体摄入的蛋白质不够的时候，细胞会挪用现有的蛋白质，运动也是加速“自体吞噬”的办法。

　　朱利安说，如果说自体吞噬和阿兹海默有何关係，先看看自体吞噬功能减弱是否是罹患病症的原因，若然，提升自体吞噬能力应该会产生“有利、相反”的效果。