1989年12月10日，已经退休的前中国最高领导人邓小平在北京会见老布什（George H. W. Bush）总统特使、美国国家安全事务助理斯考克罗夫特（Brent Scowcroft），邓小平在会谈一开始便说：“中美两国之间尽管有些纠葛，有这样那样的问题和分歧，但归根到底中美关系是要好起来才行”。这句被收录进《邓小平文选》的话，也随之在某种意义上成为中国外交的“金科玉律”。近几十年来，很多人也形成了“中美关系必须维持好”的思维定式。
而今，在疫情这份加速剂的影响下，中美关系朝向矛盾不断、日益紧张的发展趋势正愈发明显，妥协的余地和回旋的空间越来愈小，乃至有从全面竞争走向全面对抗的趋势。
同中美建交以后发生的历次危机相比，中美关系的这一轮危机不是突发的，而是长期下滑的加速，其冲突持续时间长、领域广、感情色彩浓、民意基础深，斗争范围涉及贸易、人权、台港、西藏、新疆、疫情，几乎囊括所有领域。以过去两年间的贸易战为例，由贸易而起的分歧牵连到方方面面，而即使两国在软硬皆施的艰难交涉下达成“第一阶段协议”，所换来的短暂缓和，也随着一个不可预估的疫情而再度滑向新的低谷。
因此两国关系是想好也好不起来的。可是，那又怎样呢？
疫情创造重新认知中国的契机
30余年前，美国对中国而言是一个“随时可以取自己命的甲方”，本质上，美国彼时的对华立场是“或许可以与中国谈，谈不成也可以强迫”。在那种背景下，中国固然需要不惜一切代价搞好中美关系，让美国与自己“谈”。
30年时光荏苒，而今美国对中国而言更像是一位寡断而情绪不稳定的同船人，本质上，美国当下的对华立场正愈发变为“无论如何就是不接受中国变得比自己强”。在这种背景下，中国应该花大力气确保中美关系之稳定，但“不惜一切代价搞好中美关系”未必符合中国自身利益——如何让中美关系不再单方面由美国主导，而是由中美共同推动。
这也就有需中国在“做好自己的事”之余，更为积极地传递中方声音，让美国可以更多地从中国立场认知中国，而非似过去一般期待中国迁就美国。而此次新冠疫情在加剧中美角力的同时，也无疑创造了这样的契机——当人们发现自身认知与目前的疫情现况相矛盾的时候，有人会质疑中国数据，也有人会尝试重新认知今日之中国。
中国政治改革的基因
事实上，在政制设计及治理维度，中国自古便颇有建树。数千年绵延不断的文化传承，一大基础便是中国在政治学领域的一系列创造与尝试。无论是先秦诸子变法而激发的基层社会动员能力，从两汉“举孝廉”到魏晋“九品中正”再到唐宋“进士科科举”逐步扩大的政治参与度，隋唐三省六部制的政府权力架构，赵宋朱明两朝对货币制度及税收制度的尝试，都是进步且重要的社会治理创举。也正因如此，中国政治文化才得以在漫长的岁月里深深镌刻了东亚文明。
可惜自16、17世纪以来，中国愈发封闭、不思变革、妄自尊大，乾隆皇帝那一句“天朝物产丰富，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”就是最大的例证。因此，中国逐步落后于世界，无法激活近代意义上的工商业革命，更无法造就社会结构进一步升华的可能，国力自也无法得到提升。在弱肉强食的国际现实下，实力不济就难逃任人宰割。
然而，外力、危机与忧患往往能激发出变革。百余年来的一次次尝试，一代代人的累积与铺垫，令中国得以逐步走上了自身的经济工业化和社会现代化进程，确保了和平发展所必须的国防技术与实力，使中国得以在近几十年内独立而稳定地发展，以至于在基本臻至“衣食足、仓廪实”的今天，有了进一步改善治理能力、优化政制设计的机遇。
如今回头看，人们很容易讲是改革开放成就了中国。但更深一步思考，就会明白，首先政治及社会组织必须有一定的稳定性，不被开放所冲垮，这需要相当治理方面的能力；其次，开放是一个全面的概念，并不只是对海外开放，还包括对内开放，也即计划经济体制向市场资源配置的开放，是单一国有经济向民间个体的开放，很大程度上激活了自身潜力。
在此过程中，西方的现代化模式为中国提供了重要的参照，令中国少走了不少弯路，不过中国终究没有鹦鹉学舌，而是根据国情而有所取舍，在没有变得“越来愈像美国”之情况下，做到了一步步改善。既保持了稳定，又对传统管控模式做了修正，并把这种修正变成政治改革的基因。这也显示出中国在制度方面自我调整的能动性，可谓成功的关键。
疫情是一次难得的试炼机遇
这也就正如这次面对新冠疫情，中国起初答卷不尽如人意，暴露出在治理体系和治理能力上的不足。但很快便实事求是，迅速进行病毒歼灭战，随后又迅速转入复工复产。横向对比下，该过程体现出了中国优于他国的决策力与执行力；纵向对比下，中国主动订正确诊和死亡人数，坦诚客观存在的迟报、漏报和误报现象，也堪称进步。
改革未有穷期，中国仍有大量问题尚待改进。不过2020庚子年这场“全球大考”，无疑是对中国现代化进程的一次试炼和肯定。
颇为讽刺的是，诚如中国在明清之际因封闭和自满而逐渐开始落后，美国从政治领袖到社会整体的傲慢与轻敌，又何尝不是它此次抗疫惨状的一大主因？用欧美人的话讲，“最坏的时代造就最强的人，最强的人造就最好的时代，最好的时代造就最弱的人，最弱的人造就最坏的时代”，周而复始。而当下美国这种令人堪忧的政治及社会乱象，或许也会加速改变人们对中国认知。