中国国家主席习近平日前“南巡”广东、香港，主持港珠澳大桥通车典礼。今年逢改革开放40周年，外界期待习近平能说点什么，深化改革，不料他只说了“我宣布，港珠澳大桥正式开通”12字。习之前“北巡”黑龙江强调“自力更生”，颇有毛泽东身影；南下广东不提邓小平，有人猜测可能等视察得出结论再正式表态，或等本月中共19届四中全会再谈。很难否认，中国正面临闭关自力更生或深化改革的关口；过不了关，中国崛起之路可能中断。

 中国今年内外难题特多。美中贸易战迄无缓和迹象，北京要妥协退让，或像习主席在黑龙江谈“自力更生”，官媒定调“已不屑于实施‘以牙还牙’直接报复”，暗示要靠释放自身潜力度过难关。习当局退无可退：妥协退让怕被指责对美国软弱，坚守立场则加速中国经济下滑，面临两难。中国第三季GDP增长跌至6.5%，是2009年以来最低，中共内部左右路线之争、国际间对新疆设维吾尔族“再教育营”指责声浪日高，美中竞争延伸至军事领域，美国与各国签自贸协议零关税可能孤立中国，习近平内外相煎，焦头烂额。

一般认为，习近平执政前五年靠反腐巩固权力，次五年可大力推动改革；修宪移除任期制后，再增加的任期可收割成果、巩固方向。如今第二阶段已坎坷重重。

哈佛大学学者奥弗霍尔特（WilliamOverholt）1990年代初出版《中国崛起：经济改革正如何造就一个超级强国》，预测经济改革将把中国带向强国之路，果然应验。如今他又出版《中国成功的危机》（ChinasCrisis of Success），对中国不再乐观，而认为“中国模式”正处于分水岭，改革不慎，中国奇蹟或将陨落。

事实上，从中国面临的问题或美中贸易战，都可印证这种观察。川普政府要求中国照单全收美方要求，副总统潘斯的中国政策演讲，更明指中国须体制改革，否则将面临全面遏制。美国想要中国融入美国体系，除了遵守贸易规则，还须政治改革，至少像新加坡一样定期选举、设限但开放的言论自由。这是中国“化敌为友”的釜底抽薪做法，但涉及变更体制，中共断不可能接受。

习近平面临严峻考验，想在左右之间求取平衡。视察黑龙江在整排农业耕耘机前和农民合影，访问工厂和工人合影，强调粮食安全、制造业自主、军队备战，走自力更生道路，与毛泽东多次面对困难时的谈话、拍照片场景如出一辙，有人联想要走回毛时代闭关锁国的老路。

对照近期“国进民退”，国企改革遥遥无期，人心浮动。财经界盛传，至少50家民营上市公司向国有资本转让股权；今年迄今376家上市公司386位董事长离职，占A股3551家上市公司九分之一。不仅董事长们跑了，高管们也跑了。今年1000多家A股公司逾8000名董事高管离任，理由不一，却被指为想学李嘉诚、马云要跑得快，否则就跑不掉了。 习近平施政是否在向左转？官媒说改革开放永远在路上，但习的表态不明。邓小平之子邓朴方谈话近日曝光，强调“保持清醒的头脑，知道自己的份量，既不妄自尊大，也不妄自菲薄，坚持立足国情······”明显在“点拨”习总，显示党内存在左右拉锯和疑虑。习南巡谈话无法释疑，或因他有坚持和顾虑，他成为强人后，还有什么力量可逼他？为何很多人反而对他失去信心？都是亟待解答的“习”题。

美国施压中国大幅经济改革、开放市场，潘斯演讲透露战略意图，或许让习近平迟疑，除非中国变成美国体系一员，否则美中全方位角力已难避免。奥弗霍尔特也认为，“中国模式”无法支撑经济永续发展，将陷入危机。对中共，这不是“要不要”的问题，而是接受了，美国是否得寸进尺，导致中共执政基础动摇；不接受，经济下滑、维稳基础松动，同样是新难题。而中产阶层兴起，想走偏左的回头路，不融入西方或停止改革，都越来越困难。

改革开放前，中共元老陈云的“鸟笼经济”论，被形容为一放就乱、一管就死。现在习近平即使想“鸟笼政改”，情势却比40年前复杂太多。除非找到既可保障一党专政，又能满足美方要求，也让中产阶层、官僚既得利益集团都可接受的方案，否则习近平执政第二阶段，经济、政治已面临大危机。