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美国父母真的比中国父母更好吗?对美国父母的误解


“别人家的孩子算什么,‘别人家的爹妈’才是真的了不起。”
 
从小到大,我们在无数的杂志、报纸、电视节目上看到的美国父母,基本上都是作为中国家长的对立面出现的。
美国父母不关注孩子的学习成绩,只希望他们健康成长……
美国父母不会干涉孩子早恋,反倒会主动鼓励他们和异性接触……
美国父母在孩子十八岁后就不会再给他们一分钱,让他们尽早独立……
美国父母不会干涉成年子女的婚姻,不会给他们施加压力,更不会逼婚……
而我们小时候呢?不许贪玩儿,不许吃零食,被带去上各种辅导班,更不许早恋,一不小心还会招致一顿毒打。所以,这些大洋彼岸的父母,跟自己家里的比起来,简直是一股清流。
而当我们对某一人群的认识只剩下一种观点的时候,那肯定就是在犯错误。

一、美国父母从不过分管教孩子,给他们非常大的自由,鼓励他们早日独立?

独立(Individualism)的确是深植于美国精神中的品格之一。独立精神在美国社会中扮演的角色之重,甚至被看作是导致美国离婚率居高不下的重要原因之一。只要觉得某件事,某个人不能再给自己带来快乐了,那么美国文化就鼓励离开。婚姻如此,父母关系也是如此。
但是,早在1969年的时候,美国的一本畅销书《Between Parent and Teenager》就提出了一个概念叫“直升机父母”(Helicopterparents)。说的是某些家长天天围着自己的孩子转,就像一个直升飞机一样。他们事无巨细,从孩子的饮食起居,到学业恋爱,都要插一手。他们的子女像是一台计算机一样,靠他们输入的各项指令生活。
Up until I left forcollege my bedtime was 9 every night, I wasn't supposed to be on the phone past8:30, I wasn't allowed to go outside by myself, couldn't have friends overafter 7, couldn't go to a boys house until the summer after high school. I hadto show my parents my grades every semester to show I was successful. I rodethe bus until my senior year because he wouldn't take me to get my licenseuntil I was. 17. He pretty much told me i had to attend a certain collegebecause it was x amount of time away from home.
-20 Children Of HelicopterParents Were Asked: 'What Was The Worst Thing They Put You Through?'
"离开家去上大学前,我每晚的上床时间规定是九点。晚上八点半以后我不能接电话;我不能自己出门;我不能留朋友到七点以后;高中毕业前都不能去男生家里。每个学期我都要向父母汇报成绩来证明自己很优秀。我高四前,都是坐公交车,因为十七岁前我爸爸不让我有驾照。他总是告诉我要上X大学因为这所学校离家只有X小时……"
——《我们和20个直升机父母的孩子聊了聊,他们让你经历过的最糟糕的事情是什么?》

这是个例吗?
很遗憾,不是。这甚至正在形成一股社会风气。
Quora上有一个提问“直升机父母已经是社会趋势了吗?”(Is helicopter parenting today a societal norm?) 里面排名第一的答案提到了“美国父母对子女的保护,已经延伸到了他们的课外活动,他们严禁自己的子女参加各种有可能受伤的活动,甚至还会亲自出手调解小伙伴们之间的纠纷。”这个答案获得了将近八万的浏览,七百多次“点赞”。所以,这段话的中心思想就是,总有一种家长管得太多。世界青年是一家,大家能平平安安长大,都不容易。
二、 美国父母从不干涉子女恋爱问题,不管是早恋还是婚姻,都不干涉?

上文提到的美国离婚率高的问题,似乎就印证了美国婚姻文化的自由。比起中国离个婚就好似一场世界大战一样,美国离婚容易得多,来自父母的压力也更小:自由date,自由恋爱,自由结婚,自由离婚,自由再结婚。呵呵,你们这些年轻人啊!
首先,从早恋的问题上说起,上面提到的直升机父母,什么都管,自然也包括子女的恋爱婚姻。我们以前经常听到什么“美国父母从子女十三四岁起就开始鼓励他们去交男/女朋友”“甚至会亲自接送他们去date”“如果自己的孩子没有谈恋爱,甚至会觉得他们不正常……”相信这些的同学,很有可能是有一段被父母扼杀的美好初恋,或者是连芽都没发出来就被弄死的。

初恋是美好的,但同学你还是要面对现实啊!美国父母对孩子的早恋对象,其实心态很微妙。他们更注重的是自己孩子的沟通能力的培养,和异性的交流当然是沟通的一种。而且父母其实是把自家孩子的小男朋友小女朋友当成是玩伴,也就是说,在他们眼里,这些可能和他们童年一起玩儿跷跷板堆沙子的小伙伴没什么区别。
而一旦认真了,那就是另外一个问题了。别忘了,美国一直把未成年少女怀孕当做一个社会问题来看待,很少有父母会鼓励自己的孩子早早就为人父母的。


而谈到早孕的问题,就说到了婚前性行为。
我们以前总认为美国人很开放,电视剧电影里一言不合就脱光。韩剧里那些只靠语言和轻微肢体动作的撩来撩去显得太纯情了。
但实际上,美国是一个宗教立国的国家,清教徒文化在美国是主流,尤其是在保守的南方。许多有基督教信仰的家庭,是严禁发生婚前性行为的。连未来的儿媳妇儿女婿来家里做客,都要严格分房睡,决不能越雷池半步。最后,终于到了瓜熟蒂落,可以谈婚论嫁的时候了。
美国父母从不干涉子女择偶,给他们完全的自由去挑选自己的伴侣?这个也是因人而异。朋友的一个好哥们儿,一个成长在一个保守的基督教家庭的白人小哥,爱上了一个黑人女孩。两个人天雷勾动地火,早就认准彼此了。可偏偏没想到,小哥的父母说什么都不同意:种族、门第、信仰……各种差异,造成了一对现代罗密欧和朱丽叶。尽管小哥反复据理力争,和父母吵了很多次,最后还是无奈和心爱的黑人女友分手了。
第一次听到这个故事我是很惊讶的,但之后也能理解,婚姻终究是两个家庭的事,再多的自由独立民主真爱至上,有些时候也不能完美填补两个截然不同的家庭之间的鸿沟。这点上,全世界人民又都一样。
三、美国父母不会干涉自己子女的学业,包括他们将来专业的选择?

事实上,美国很多父母不仅干涉,而且几乎是把子女的教育看成家庭中最重要的任务。从他们的绩点到课外活动,从专业到将来的就业,只有他们想不到的,没有他们掺和不了的。
我有很多朋友在一所CharterSchool任教,这所学校将中文列为交流语言之一。从小学一年级到初中三年级,所有的孩子都要学中文。这些中国老师说,很惊讶的一点是美国父母也非常重视成绩,他们想方设法让自己孩子拿到Straight A。如果有哪门不小心拿到了A以下的成绩,还要想办法和老师沟通,帮孩子找其他渠道挣extra credit,找tutor什么的。这点倒是和我们中国家长不太一样,因为我们很多爸妈除了找老师,送我们上辅导班,还可能顺便加上一顿毒打…
到了申请大学的时候,家长们更是八仙过海,想法设法帮孩子找各种实习,送他们参加各种特长班,就是要帮孩子们打造一份漂亮的履历。总听各种大牛宣传自己如何独立自主,从来不让父母操心,最后被藤校录取。但大牛背后总有无数中牛、小牛,还有他们老牛一样的父母。
而对于大学专业,美国父母完全不操心?他们完全不会给子女付学费?
好了,你一定知道答案是什么。当然不是!
如果父母完全不操心,完全不干涉,美国就不会有热门专业这一说了。总不能所有人生来都对会计、计算机、金融、法律感兴趣吧。有一次参加学校的Ted,我旁边坐着的是另外一所大学的英语系教授——一个非常有气质,讲话字正腔圆的白人老太太。她讲她自己以前读本科的时候,想要选择历史系,却被父亲严厉指责了,告诉她说历史系毕业是找不到工作的,所以她就被迫选择了商科。在她毕业工作了几年之后,心里还是割舍不下对文史的热爱,于是重新申请了文学的Phd,并顺利找到了教职,才终于圆梦。
所以,在现实面前,所有父母都是一样的,没有人会完全放任自己的子女,会能够完全忍住不去干涉他们的前途。

好了,美国父母现在好像已经没有优点了,是这样吗?当然不是。还有一个误解说:大多数美国父母从不支付成年子女的学费生活费,而是让他们自己去打工。
但真实情况是,在美国各州的最低工资中,最高的华盛顿州一小时也就9.5美元。比起动辄数千上万的学费,再加上生活费,靠一个学生全部承担,实在是太过吃力。所以,大部分美国家长仍然会为自己的孩子支付学费生活费,这笔钱有的是一次性付清,有的是在子女很小的时候就开始为他们设立一笔教育基金,每个月往里面存入一点钱,一直到子女上大学的时候拿出来。
美国现在的第一夫人米歇尔在一次演讲的时候,谈到自己的父亲,就动情地说到:自己父亲尽管收入微薄,但从来都会在开学前及时地将学费准备好,她到现在都记得父亲给她支票的时候自豪的表情。
所以,美国父母不管18岁以后的成年子女,依然是被编织出来的一个假象。
我们说世界大同,又说文化差异。美国父母和中国父母完全一样,那是根本不可能的事。但过分地夸大差别,甚至抹杀相似性,强行营造一种带着光环的刻板印象,则是在加剧信息不平衡。自由民主依然是美国的主旋律,但舐犊情深,在对子女的关怀、对他们前途的担忧、对他们生活的照顾上,天底下的父母心都是一样滚烫的,甚至,连缺点都一样。
而世界上从来没有完美的爱,所以不用羡慕别人爹妈,拥有的就好好珍惜吧!

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