开心果。Image by Sjoerd from Pixabay

褪黑激素(Melatonin)是一种由大脑产生、能促进睡眠的贺尔蒙，其主要功能之一为控制昼夜节律(circadian rhythm)。

植物同样含有不同的褪黑激素浓度，坚果、穀物、水果、麦片均可作为褪黑激素的供给来源。

根据“神经学”(Neurologia)期刊2020年的一篇综述文章，人体产生褪黑激素的速度会随著年纪增长趋缓，因此食用富含褪黑激素的食物能帮助维持健康以及良好的睡眠品质。

而在各式各样的坚果中，开心果拥有最高含量的褪黑激素。开心果是营养丰富的植物性零食，能提供多种营养维持健康，包括褪黑激素、植物性蛋白、纤维与抗氧化剂，是适合每天食用的优质坚果。

富含植物性蛋白质

胺基酸(amino acids)是构成蛋白质的基本单位，开心果含有所有九种必需胺基酸，包括色胺酸(tryptophan)。根据研究，人体利用色胺酸制造血清素(serotonin)，血清素是一种已知可帮助睡眠的激素，在人体的睡眠－清醒周期中发挥重要作用。

低浓度的色胺酸与失眠有关，食用开心果则能帮助补充色胺酸。也有研究显示，人体透过特殊的途径仰赖色胺酸制造褪黑激素，这种物质有助昼夜节律调整和睡眠。

帮助血糖平衡

开心果是一种低升糖指数(Glycemic index，GI)食物，由于含有高蛋白质、纤维，以及低碳水化合物含量，所以不会导致血糖迅速升高。较佳的血糖平衡可以帮助预防心脏疾病与新陈代谢疾病。

丰富的抗氧化剂(Antioxidant)

开心果富含具有抗氧化功能的生物活性化合物，包括黄酮醇(Flavonols)、异黄酮(isoflavones)、花青素(anthocyanins)等。

研究表明，富含抗氧化剂的欧洲酸樱桃(Tart cherry)可能有助于降低氧化压力(Oxidative stress)，并促进抗炎过程，进而改善睡眠。虽然没有特定研究，但以此推断开心果可能也有利于睡眠。