咱今天来探讨一个很复杂的问题：“昏君”明武宗朱厚照是否是被污名化了。
这个话题非常深邃，它可能体现了明朝乃至整个中国封建历史最残酷的政治博弈，还有无法克服的顽疾。
历史上，很少有像朱厚照这样的皇帝，无论是明朝人写的《明实录》还是清朝人编的《明史》，亦或是朝鲜人的《李朝实录》，随便挑一本史料翻开一看，朱厚照都坏得不像个玩意儿，用“十恶不赦”来形容都似乎毫不过分。除主流观点认为他是个昏君外，也有不少人相信他是位明君，却极少有人视其为庸君。
通常，白纸黑字的史料是探寻历史谜题真相的头一手资料，这个铁律也在朱厚照身上被打破。事实上，倘若仔细审视这些史料，我们不难发现其中一些自相矛盾，很难不让人对其真实性表示怀疑。
咱们先来列数一下朱厚照的“恶”。首先，史料中对他最大的批评莫过于“好色”，简单来说，朱厚照似乎是命属泰迪，到处撒种。朱厚照南下巡视，竟要求当地官员上贡“花姑娘”；听说下面官员谁家闺女好看，赶忙跑过去强行认岳父。《李朝实录》中还记载了这么一件事儿：正德十六年，明武宗派遣特使赶赴朝鲜，册封李峼为朝鲜国王世子。这种事本就是走个过场，进展得很是顺利，大伙儿都挺高兴的，结果末了，使者提了个小要求：咱朝廷都帮了这么大个忙了，难道你们不该搜刮几个“能理办膳事女子及幼女”，上贡给明朝皇帝乐呵乐呵？
上面一张嘴下面跑断腿，这事儿曾在朝鲜引起了不小的恐慌，百姓纷纷将自家闺女火速嫁人，生怕被掳去当“贡品”。
除了好色外，朱厚照其他的一些做法也十分欠揍。
例如在正德十一年的正旦节，满朝文武照例去宫内向皇帝朝贺。哪知朱厚照不知道脑子里哪根筋抽了，居然放了群臣鸽子，让大伙儿在宫外干巴巴地从早一直站到傍晚。结果，大臣们个个累得是眼冒金星，站都站不稳。就在太监表示大伙儿可以各回各家时，百官像疯了似的往外跑，结果在午门外发生了严重的踩踏事故。《明实录》对这件事有着相当详细的记录，形容现场惨叫“声彻殿宇”。最终有30多人受伤，内阁大学士梁储被踩断胳膊，右将军赵郎被活活踩死。
人们事后才得知，那天明武宗避群臣而不见压根就没啥不得了的理由，就是看大伙儿穿得太板正，觉得不顺眼想要折腾一下。
仅从这几件事来看，朱厚照就浑得可以，把“昏聩”二字拿捏得稳稳的，根本没法翻案。然而从史料中的另一些细节来看，朱厚照却完全是另一副模样。
公元1518年，王太皇太后逝世。明武宗跟祖母很亲，祖母离世后，他亲自操办丧事。然而在出殡当天，适逢天降大雨气温低湿，朱厚照见状毫不犹豫地免去了大臣们的跪礼，表示大家心意到了就行了。再拿刚刚提到的“踩踏事故”来说，惨剧发生后，朱厚照表现出了强烈的悔意，他亲自主持了赵郎的葬礼，还下令给每一位受害的大臣发放了抚恤金。
由此又可见，朱厚照本性并不坏；也正如史家的主流观点所说：他之所以行事荒唐，包括宠信刘瑾这样的奸佞、斥重金兴修豹房等在内，主要是因为朱厚照贪玩。要知道，他登基时尚不满14岁，心性不成熟，在当上皇帝后失去约束，彻底放飞自我，做了许多出格的事情也在情理之中。然而在笔者看来，真相不完全是这样的；换个更简单的说法：我们如今看到的那个明武宗，包括他的自由散漫，都是朱厚照想要我们看到的。其实，他的城府很深，远超常人所想。
这个复杂问题的所有答案，都能从明武宗皇帝生涯最大的功绩——应州大战中找到答案。
大部分人对应州之战的了解，主要集中于两点：明武宗自封“总督军务威武大将军总兵官”，亲自跑到战场上砍人；不仅砍死了敌兵一名，还一役把蒙古小王子打得终生不敢再犯。这个过程像极了当下网络上的爽文，然而这些都不是咱们今天要讨论的重点，重点是那些被光芒掩盖的关键线索。
为何人们总是不厌其烦地提起应州之战呢？原因很简单，对明朝来说，它宛如一个奇迹。
首先，战场双方的实力是完全不对等的。这“蒙古小王子”可不是等闲之辈，此人名为孛儿只斤·巴图孟克，是成吉思汗的第十五世孙，横扫漠南统一东蒙，被蒙古人尊为右翼蒙古的“中兴之主”。此外，此番进犯，巴图孟克做了万全准备，带着5万精锐铁骑一路杀向大同。算上明武宗，小王子跟大明斗了三朝，应州战役发生前也总体上占着便宜。而堂堂大明居然因此一人频繁改变边关政策，可谓相当尴尬。
再看明朝这边，虽然有皇帝“御驾亲征”，但朱厚照是偷偷跑来的，绝大部分人都不知道这事儿。兵力上明军又处于绝对的下风，无论是久经战阵的大同总兵王勋，还是军事上颇有才华的江彬，都坚决主张皇帝赶紧跑路，别试图以卵击石自讨无趣。可以说，大战在即，朱厚照一人带着俩“猪队友”对抗强敌，要命的是，这朱厚照虽然是个军迷，但也顶多搞搞纸上谈兵，压根没有实战基础。如此一比较，双方实力完全失衡。然而，就在随后的交战中，朱厚照展现出了两个非常可怕的品质。
其一，他的老成稳重令人无法想象。
正如刚刚所说，战前双方的实力是绝不对等的，几乎所有人都在劝朱厚照跑路，后者却很淡定地表示这仗能打。他三两句就做完了战前部署，即要求辽东参将萧滓、宣府游击将军时春等人按时集结部队等候调遣，不得有误。战斗过程中还有个重要的小插曲：当萧滓、时春的第一波援军赶来时，明军也勉强跟蒙军打个平手，小王子仍应付自如，明军依旧处于下风。王勋一看又慌了，认为打下去依旧难逃败局，而此时，朱厚照安排的第二波援军仍不见踪影。不料朱厚照依旧丝毫不乱，还让江彬准备率军出击。
巧妇何为无米之炊？接到命令的江彬都纳闷得不行，不知道皇上想干嘛。
其二，他始终保持着强大的理性，所做决定的目的性也极强。
整场战役，朱厚照的命令并不多，堪称简单明了却刀刀致命。他有一个操作令人叫绝：明明是明军兵力处于劣势，在援军尚未到位的情况下，朱厚照却敢于力排众议，要求王勋下令官兵出城主动冲击敌军，结果导致对方的战略被打乱，甚至一度令小王子怀疑战前的情报是否有误。而朱厚照刻意将援军分为两波，大有“杀人诛心”的意味：第一波援军拉进了双方的实力，第二波援军的到来直接搞崩了蒙军心态，导致敌军一泻千里。
由此可见，真实的明武宗绝不是一个少不经事甚至玩物丧志的小孩。既然朱厚照内心成熟，又有如此能力，为何又要在表面上显得荒唐幼稚呢？这个问题尤为关键。
根据史料：应州大捷后，朱厚照兴冲冲地班师回朝，回去后第一件事就是把自己的“丰功伟业”告诉了老师杨廷和，还特意强调自己亲手砍了一名敌人，后者当场跪下表示恭贺。然而没过多久，宫廷内外就有流言说应州之战朝廷打输了。而明朝官方对这场战役的统计也颇受争议：根据《武宗实录》，此役“蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人”——十多万人打仗，打了几天几夜，阵亡数加起来还不过百，随便一个村头约架都比这刺激，这数据能信？
问题的根源就在这儿：既然朱厚照一役打得小王子终生不敢来犯，为何大臣们非要说这场仗打输了？原因不难理解：因为这场胜利不是在文官集团的“控制”下拿到的，所以就不能认可。
众所周知，明朝亡于党争，书生确实误了不少事儿。武宗一朝又十分特殊，前任皇帝明孝宗朱佑樘跟文官集团走得相当接近，几乎到了言听计从的程度。从某种意义上讲，文官热衷于搞党争政权并不单单是因为贪权，而是想要实现圣贤书中“大臣跟皇帝共治天下”的理想局面。朱佑樘是个好皇帝，帮助文人把终极理想极大程度地实现了。然而明武宗朱厚照不同，这位怀揣浪漫主义与冒险精神的皇帝想要效仿太祖高祖，在马背上开创一番伟业。然而，战争会造就大量勋贵，他们会挤压文人在政治场上的生存空间，这是文官集团绝不愿意看到的。因此，即便应州一役赢得振奋人心，文官也不愿接受。
以小见大，实际上，很可能明武宗究其一生都在与文官集团抗争。
仔细揣摩就会发现，他亲佞而不远贤，虽然宠信过“八虎”这样的酷吏，江彬这样的弄臣，朝廷也为此付出了不小的代价，但帝国的核心官僚体系却几乎没有受到破坏。相反，这些“奸佞”对明武宗又有着各自的利用价值：像刘瑾这样的恶棍，能帮皇帝从文臣手中抢夺权力，敢对文官下手，恶贯满盈的他又能让明武宗用后即弃；江彬这种行伍出身的军人，可以帮助明武宗控制军队，尽最大可能避免被彻底架空。
再说朱厚照最被批评的另一大“罪行”——修豹房。《明实录》花费了大量笔墨来渲染豹房的奢华，声称明武宗在其中豢养了各种美女，其中甚至包括幼女。武宗幽居其中，就像是修了鹿台的纣王，日日笙歌荒废朝政。实际上，无论是躲进豹房还是宣府的镇国府，朱厚照都曾明确吩咐，要将奏折悉数呈上。他批复奏折的效率也很高，朝臣是如何发现皇帝偷偷摸摸跑出去打仗的？一说正是因为那几天奏折批复得慢了，引起了大臣的猜疑，这才露了破绽。
总而言之，史料中的明武宗玩物丧志昏聩不堪，似乎集齐了历史上所有昏君的劣迹；然而诸多细节中的明武宗又完全是另一位皇帝，他不但本性善良，还成熟稳重做事极有手段，玩得一手明修栈道暗度陈仓的权谋。然而，正是因为想要冲破束缚，以自己的方式成就一番作为，触犯了文官集团既得利益者的底线，最终被文官们联手封杀，成了咱们今天所熟知的模样，是否会有这种可能？否则毛主席也不会如此点评：“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖(朱元璋)、明成祖(朱棣)不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”
事实上，从成绩来看，明武宗也绝不该被称为“昏君”。他大搞江南赋税改革，减轻百姓生活压力，仅用2年时间就解决了江南各省拖欠长达10年的赋税，国家财政状况大为好转；他还落实了“市舶司改革”，尝试打开海禁，扩大了国库税源。结果，“昏君”朱厚照在位15年，大明帝国的财政总收入超过了“明君”朱佑樘在位的18年，而后者就是被文人们大书特书为“弘治中兴”的太平盛世。除此之外，朱厚照并不糊涂，他深知朝中谁能干事，并对这些大臣尤其宽容，帝国的行政系统始终保持高效。以最低标准来衡量，终武宗一朝，明朝也没出什么大乱子，朱厚照做一个“守成之君”都绰绰有余，更遑论昏庸？
又有人说，朱厚照之死存疑，或许是场政治谋杀；倘若如此，这将是中国历史上最大的遗憾——明武宗一朝，明代资本主义萌芽已经凸显，而朱厚照对此并不排斥，反而很感兴趣。倘若朱厚照在这场政治博弈中笑到了最后，中国历史会不会因此走入另一条截然不同的光辉大道？
还有一个问题值得一提：有不少人认为，朱厚照庙号中的“武”就足以体现其“文治武功”。事实上，谥号中的“武”才是褒义，庙号中的“武”实为暗贬，大有“穷兵黩武”、“鲁莽”等意思。朱厚照终其一生都在跟文官集团斗争，甚至不惜打造第三方力量同对方抗衡。在这个过程中，他显然是孤独的，也是悲壮的。临终之时，那句“前事皆由朕误，非汝曹所能预也”不知夹杂了多少遗憾与绝望。明武宗的“昏”与“明”至今沦为一个谜团，这又充分体现了一大铁律：历史是任由胜利者打扮的小姑娘。
其实，整个问题说复杂确实挺复杂，但说简单也很简单，一切都归于一点——都怪朱厚照没儿子。