英国研究发现，泡热水澡、温泉等对身体产生的好处，与运动相当。(达志影像/Shutterstock)

为评估洗热水澡、泡汤等被动式加热与运动相比，为身体带来哪些相同或不同的益处；英国考文垂大学(Coventry University)组成的研究团队，将参与者分为实验组与对照组并进行实验。结果发现，经常洗热水澡对身体产生的好处，与运动相当；包括血液流速增加、体温与心跳上升，从而改善心血管健康、降低血压并修复细胞；甚至，热水澡还帮助人抵抗忧郁症。

这份研究已刊载于2020年12月的《应用生理学期刊》上。论文指出，运动带来许多健康的好处，包括降低慢性病风险与总死亡率。然而，对不少人而言，想从事运动未必是件容易的事。不论是年长者行动不便，或是患有慢性疾病的人，又或者工作过于繁忙，都限制一个人的运动意愿、时间与能力；甚至，运动后的延迟性酸痛，往往也让人隔天无法继续训练。

据统计，全球约25%的成年人每周运动未达中强度150分钟、高强度75分钟的标准，不少人更是低于每日活动水平最低值。在英国，约34%的男性与42%的女性未达到前述标准。平均英国每年的死亡人数，约11.6%与长期久坐有关。

最近几项研究发现，被动式加热可为身体带来多种益处，甚至与运动产生的效果相当，如改善心肺健康、血管健康、控制血糖与改善身体慢性发炎。这为身体因病痛而行动不便的人，或是无法持续运动的人，提供另一种保健法。可惜的是，这些好处仍须进一步验证，使其从都市传说真正地成为研究建议。

为了解被动式加热与运动训练，对身体带来哪些相同或相异的好处，研究团队将所有的参与者分为两组；一组进行热水澡，另一组则进行中等强度的自行车骑行，两者执行时间相同。

结果发现，虽然骑自行车燃烧更多地热量，但两组核心升高温度与心率相当。此外，透过对动脉进行超音波扫描，两者血流量增加程度也相当。甚至，在长期研究下也发现，泡热水澡让人心里产生愉悦感，从而降低忧郁症的发生并维持心理健康。

不过，研究团队也发现，泡热水澡无法降低体脂肪、改善肌肉质量或骨密度。换言之，它仍无法完全替代运动训练，特别是肌力训练带来的身体适应力提升、肌肉、骨骼与神经反应的成长，热水澡无法提供这类好处。

但研究团队认为，对于因生理疾病无法在运动场上挥洒的人，可以选择泡泡热水、蒸汽浴、温泉等被动式加热，以产生生理与心理上的好处；至于四肢活动正常的人，则结合运动与泡热水澡，为健康带来更大好处。

特别是新冠肺炎流行期间，政府限制前往健身房、公园，造成身体与心理压力大增，这时可以选择洗个热水澡，让身体与心灵稍稍松一口气。