随著冬季来临，流感病毒又开始蠢蠢欲动，除重视流感外，也不可忽视恐致命的疾病"心肌炎"，其症状如发烧、咳嗽、喉咙痛、呕吐、腹泻、疲倦乏力等容易与流感、感冒或肠胃炎相混，因此经常被民众忽略，往往病情转趋严重，出现胸痛、心律不整，甚至休克、心脏衰竭时，病人已面临死亡威胁。

台湾振兴医院心脏血管内科任勗龙医师表示，心肌炎的临床表现千变万化，多数心肌炎的发生成因为病毒感染、毒素以及自身免疫问题而引起。然而，根据研究显示，天花疫苗是唯一也可能引起心肌炎的疫苗，其馀非活性的疫苗因不具活性，安全性相对高且临床上并无证据会诱发心肌炎。

根据《新英格兰杂志》的分析，40岁以下成年人不明原因死亡中，约有20%的致病因是急性心肌炎。任勗龙医师说明，心肌炎初期症状不明显且不易区分，症状似感冒、上呼吸道发炎、肠胃炎等。然而，当影响到心脏肌肉时，心脏功能就会出现变化，像是传导系统受到破坏会导致心律不整、心室颤动、心室频脉等。这些突如其来的心脏功能变化，恐造成致命性的伤害，如猝死、心因性休克。

任勗龙医师表示，任何人都可能发生心肌炎，在临床上从小朋友到年长的病患都有，但像是免疫系统尚未发育完全的婴幼儿、癌症治疗的患者或是本身患有自体免疫疾病的人，相对为心肌炎好发的高风险族群。

心肌炎的主因分为两大类型：感染性与非感染性，其中感染性因素包含：病毒性、细菌性以及寄生虫性心肌炎，非感染性因素则为毒素与自我免疫问题相关。任勗龙医师说明，在台湾最常见的心肌炎是由病毒感染所引起的，例如：肠病毒中的克沙奇病毒、腺病毒、伊科病毒、人类疱疹性病毒等。这些病菌易在心肌处大量繁殖，造成心肌细胞受伤、损坏，甚至会影响到心脏的功能，严重者需透过叶克膜或电击等方式来抢救。

然而，引起心肌炎的另一成因与自体免疫问题也息息相关。任勗龙医师进一步说明，自体免疫系统发生问题的患者，例如：类风湿性关节炎、红斑性狼疮、乾燥症等，因本身免疫系统已受到破坏，无法正确判定攻击的对象是正常的细胞或不正常的细胞。因此，患者异常的免疫反应容易把心脏错认为要攻击的地方，误伤了心肌细胞与心脏的功能，导致心肌炎的发生。

根据研究报告显示，天花疫苗在少数的状况下可能引起心肌炎，任勗龙医师表示，此疫苗在台湾临床已经许久未使用。目前民众所施打的流感疫苗已是支成熟与时间久远的疫苗，且不具活性与不含会加强免疫反应的佐剂。因此，在安全性上是可以放心的。

最后任勗龙医师呼吁，心肌炎虽不是常见疾病，但在流行感冒期间盛行的季节裡要格外小心，且心肌炎的病程通常又快又猛烈，医师特别提醒，别再以为发烧、咳嗽和腹泻等症状仅是无害的感冒或肠胃炎，一旦发生疑似心肌炎症状，切勿延误，应尽早就医！