4月8日，桑德斯宣布退出2020总统大选。至此，桑德斯的党内最大竞争对手、前副总统拜登已经在实际上获得了民主党全国代表大会的提名，将与共和党毫无悬念的候选人、现任总统川普，为入主白宫而战。

拜登和川普的拼版照片。（图片来源：美联社）

截至目前（威斯康星州的初选结果还未出来），拜登获得了1217张党代表票，桑德斯有914张。

可以看出，难以追上的300余票差距和当下严峻的疫情让桑德斯做出了“退选”的决定。

票数差距，不管是从普通选民的维度还是从民主党竞选策略的维度来看，都反映了民主党内部进步派的失势。桑德斯主张的全民医保、公立大学免学费、免除学贷等“社会主义”主张，让民主党高层格外担心一个如此激进的人如果代表民主党出战，其总统候选人效应是否会让民主党在国会两院选举中大溃败。毕竟，2018年中期选举时，民主党重掌众议院控制权，靠的是许多“摇摆选区”的民主党人击败了共和党人。

另外，2020年大选，民主党内竞争者众多，他们在包括辩论舞台在内的各种场合都强调的一点：他们要打败川普。一个政治主张激进的人选，按照逻辑显然不如较为温和的人选更能吸引中间选民。因此，从“群雄逐鹿”到“两强争霸”，民主党参选人们“斗”了很久；而从拜登、桑德斯“两强争霸”到拜登“一枝独秀”，局势明朗化的速度相当快。

而突如其来、来势汹汹且尚未看到明显转机的COVID-19疫情，一方面让桑德斯更难通过集会、辩论、新闻等渠道宣传自己的观点——比较而言拜登不太善于公开演讲且8年副总统已经积攒了可观名气；另一方面现任总统川普每天在白宫疫情简报会上露面两三个小时，加上危机关头的“聚旗效应”，原本就处于劣势的民主党要是想争取胜利，更需要尽早团结起来。

桑德斯4月退选，表态支持拜登；2020民主党全国代表大会因为疫情已经推迟到了8月17日当周。这就为民主党全力支持拜登、拜登迎战川普争取了4个月多月的可观时间。这当然是件好事，但依然不是拜登能击败川普的充分条件。首先，美国政治分裂日益严重的当下，两党各自的支持者基本盘都在扩大且都很难被动摇，中间选民数量则日益减少，一个温和派的拜登能吸引的“中间选民”并不多（只是跟桑德斯比可能较多）。

其次，为了“党内团结”，经过党内竞争、辩论等，拜登实际上已经部分接受了桑德斯及其他激进派的部分主张，比如符合一定条件的家庭公立大学免费等，这些主张能团结更多的民主党选民，但可能会失去中间派选民或对川普不满、本来有可能支持民主党候选人的原共和党选民。

第三，拜登代表民主党出战甚至可能会让一些原本的民主党选民去支持川普：桑德斯2016年败给希拉里，民主党高层的“暗箱操作”是个无法回避的话题，这次民主党建制派对拜登的扶持也非常明显；而川普早就利用这一点，一直在为桑德斯“抱不平”，甚至在桑德斯今天宣布退选后第一时间就发表推特“招揽”原本是桑德斯支持者的选民“投奔”共和党，这并非没有可能。

桑德斯的部分支持者，在2016年就曾经化身为“支持川普的桑德斯队员”（Bernie’s For Trump），2020年仍然可能因为对民主党的极度失望和不满而干脆投给川普——哪怕不投票，对于民主党来说都会让胜利更加遥远。

总体来说，桑德斯退选，拜登与川普对决局面已定，目前来看影响大选结果的其实是“疫情”。在疫情爆发前，川普优势明显：现任总统、治下经济繁荣、通俄门调查与弹劾案都可以说取得了胜利。疫情爆发后，指责川普政府早期应对不力的声音越来越多，疫情也让美国经济的好势头戛然而止，失业率直线升高。当然，川普作为实际中心指挥官和协调人的抗疫措施和纾困方案如果有效，疫情如果能尽快结束给美国经济复苏的机会，再由前文提到的危难之时总统支持率升高的“聚旗效应”，“疫情”会提升川普的选情、让更多人在11月3日把票投给川普，也是一种可能。所以说，桑德斯退选，从民主党内角度看让大选局势走向明朗的方向，但现在还没有缓解迹象的疫情依然是最大变量，什么时候结束、如何结束、到底会如何影响经济，将在很大程度上决定2020美国总统大选结果。