近日有媒体报导，所谓“全球第二大经济体中国即将挤下美国，成为第一大经济体”。彭博专栏作家分析，这样的报导恐误导观众，美国财富实则远超过中国，稳居全球领先地位。

《彭博观点》（Bloomberg Opinion）专栏作家泰勒・科恩（Tyler Cowen）12月22日发表专文说，人们容易忽略了收入及财富间的差距，美国这些富有且稳定的国家，财富往往远高于收入。他指出，国民生产总值（GDP）数据，无法完全反映某个国家的经济实力。

GDP是衡量某国收入的指标，即该国全年所生产的商品和服务的数量，财富则是衡量某个国家所拥有资源总量的指标。

为了帮助读者了解财富与收入的差距，乔治梅森大学（George Mason University）经济学教授科恩打个比方，例如外界在比较比尔・盖茨（Bill Gates）和沃伦・巴菲特（Warren Buffett）两位知名企业家时，不会关注他们俩人每年收入进账多少，而是分析他们所拥有的财富，也就是过去收入的累计总和减去支出。

科恩在文中写道，塔夫茨大学（Tufts University）教授迈克尔・贝克利（Michael Beckley）分析世界银行和联合国的数据得出结论，美国财富领先中国，而且可能是中国的三倍。

美国拥有更多财富的原因之一是拥有优越的自然环境，包括更洁净的空气和水，以及保护环境的更完善的机构及体系。

此外，美国的水资源、石油及天气然都远比中国大陆丰富，并且拥有更广大的耕地，是全球最大食品出口国。对美国来说，这些丰富资源不仅提供了财富，更保障了地缘政治安定。反观中国，除了缺水及能源供应不足，还有长期以来的水、空气、土壤等遭到严重污染，以及政治体制腐败与社会动荡不安的问题。

科恩认为各国高等教育现状亦是构成财富与收入差距的因素，在这方面，美国拥有哈佛大学、普林斯顿大学及麻省理工学院等多个领先全球的高等教育机构，而中国大陆仅北京大学和清华大学为人所知。相比之下，美国的高等教育环境更吸引外国学生及家长。

科恩表示，美国的财富远高于中国，这并不意味着美国可以放松或忽略北京带来的挑战。但是，在比较这两个国家时，都应考虑所有证据，才不致于失真。